Zwemcentrum de Welle

Zwemcentrum De Welle is een multifunctioneel Zwemcentrum in het Friese Drachten dat in januari 2025 in vernieuwde vorm werd opgeleverd. Multifunctionaliteit en de maatschappelijke rol stonden centraal bij de ontwikkeling van het vernieuwde Zwemcentrum. De Welle combineert topsport en breedtesport en vervult een rol op het snijvlak van sport, gezondheid en maatschappelijke participatie binnen de gemeente Smallingerland en de regio. Daarom zijn er vanuit de Welle programma’s op het gebied van leefstijl, sociale cohesie naast de meer traditionele activiteiten. In de exploitatie en de marketingstrategie staat de rol die het Zwemcentrum in de lokale gemeenschap inneemt centraal.

Het vorige zwembad had al een stevige positie in Drachten, waardoor de opgave vooral lag in het verbreden van de aantrekkingskracht naar een regionaal publiek en de versteviging van haar positie in de lokale gemeenschap. Marketing en publieksbenadering spelen daarbij een zichtbare rol, onder meer via terugkerende campagnes en met thema’s zoals Dive into Life en Every human can make a ripple of change, dat zowel in de accommodatie als online wordt doorgevoerd.

De Welle is eigendom van de gemeente Smallingerland en wordt geëxploiteerd door Stichting Sportbedrijf Drachten. Naast het exploiteren van het Zwemcentrum en de binnensportaccommodaties in Smallingerland is het Sportbedrijf ook verantwoordelijk voor de sportstimulering in de gemeente en is deze afdeling gehuisvest in de Welle. Het zwembad kent een intensief gebruik, met dagelijks gemiddeld meer dan 1000 bezoekers. Het aanbod bestaat uit zwemlessen, aquasporten, topsportprogramma’s, een uitgebreid recreatief programma en leefstijlprogramma’s. Meer dan 64 aquasport groepslessen per week worden er aangeboden.

De exploitatie is nadrukkelijk ingericht op jaarrond gebruik, met abonnementsvormen die ook in de zomerperiode continuïteit in deelname stimuleren. Daarnaast wordt in de exploitatieaanpak wordt onder meer gewerkt met een vorm van ‘dynamic pricing’. Winstmaximalisatie is daarbij geen doel; beschikbare middelen worden bewust geïnvesteerd in kwaliteit en aanbod.

De eerder beschreven focus op publieksbenadering vertaalt zich ook in een integrale en creatieve manier van werken. Ideeën uit andere sectoren worden vertaald naar de zwemcontext, bijvoorbeeld via storytelling en korte video’s waarin deelnemers aan leefstijl- of transitieprogramma’s worden gevolgd. Het team achter het centrum is overwegend jong en ontwikkelt voortdurend nieuwe initiatieven, zoals Zwem je Fit. Daarnaast lopen diverse maatschappelijke projecten, waaronder Next generation Lifeguard, het eigen ontwikkelde Volwassenenfonds en de water 3 daagse voor basisscholen in samenwerking met onderzoeksinstituut Wetsus.

Samenwerking speelt een belangrijke rol in de ontwikkeling van De Welle. Een netwerk van vaste partners maakt het mogelijk om technische innovaties te realiseren en evenementen te organiseren met een bereik tot buiten de regio, waaronder livestreams die de landelijke media haalden. Volgens de directeur-bestuurder ligt een belangrijk succesprincipe in de combinatie van gerichte marketing en eigenwijs durven zijn, een houding die zichtbaar is in zowel het beleid als de dagelijkse praktijk van Zwemcentrum De Welle.

Voor het onderzoek is Zwemcentrum De Welle relevant als voorbeeld van een hotspot waar beleid, marketing, exploitatie en creativiteit een duidelijke plek hebben in één succesvolle strategie, die resulteert in intensief gebruik van het zwembad.